Smalto est une marque de prêt-à-porter, de sur mesure et de bespoke masculine fondée par le tailleur italien Francesco Smalto. Dans cet article, nous nous pencherons sur l’histoire de cette marque mythique à travers celle de son fondateur, qui pendant plus de 50 ans a su s'imposer comme une autorité dans l'histoire du style classique masculin.
Les origines
Francesco Smalto naît le 5 novembre 1927 à Reggio de Calabre, une ville du Sud de l’Italie. Issu d’une famille modeste, il observe avec admiration le travail de son père, alors ébéniste chez un artisan. C’est à ce dernier que Smalto devra son goût de la création, de la précision et du détail. Encore enfant, et afin de gagner un peu d’argent, le jeune Francesco monte avec un petit groupe d'amis de modestes spectacles de marionnettes : évidemment, il y participe en les habillant. C’est en habillant de modestes figures de bois que le futur maître tailleur découvre sa vocation. C'est décidé : il sera un grand couturier. A seulement 14 ans, il intègre une école de tailleur dans sa Calabre natale et crée son tout premier costume. Son ambition, celle d’habiller les plus grands noms, est lancée. Il se rend à Paris, où il travaille notamment chez Camps de Luca, autre tailleur légendaire du Tout Paris. Peu avant de fonder sa marque, il se rend à New York pour un stage chez Harris, qui habille nul autre que le président Kennedy. Il y fait ses premières armes : il est fasciné par la construction des costumes américains, dont il s'inspirera grandement.
Lancement, renommée et icônes
Francesco Smalto fonde sa maison en février 1962, à l'âge de 35 ans, et s’installe rue La Boétie, dans le huitième arrondissement de Paris. Très vite, il affirme son style et fait importer des tissus exceptionnels, provenant notamment des fameux tisserands britanniques Holland & Sherry. Sa marque et sa signature vestimentaire gagnent en notoriété au fil des années et charment une clientèle internationale, s’affirment alors comme des incontournables du style classique masculin de l’époque. Ses costumes légers et souples offrent un confort qui séduit bon nombre de personnalités. Parmi celles-ci, on retrouve de véritables d’icônes du septième art : Alain Delon, Jean-Paul Belmondo, Roger Moore ou encore Sean Connery portent du Smalto dans des tas de de longs-métrages. Mais les hommes politiques sont également à compter parmi la clientèle de la marque : François Mitterrand, Jack Lang, Omar Bongo et même le roi du Maroc Hassan II en sont les parfaits exemples. La liste pourrait s'allonger encore et encore, tant Smalto s'est imposé comme l’icône d'une génération.
La signature Smalto
Le style Smalto est à la fois simple et raffiné : épaule roulée et remontée, Travetta, boutonnières milanaises et œillet, entoilage allégé, revers dit «à l'équerre». La maison italienne l'affirme : « Environ 70 heures de travail, 33 étapes ainsi que 20 artisans sont indispensables pour confectionner chaque costume à la main, selon la technique de montage traditionnelle ». Un savoir-faire qui, en 2012, soit exactement cinquante ans après la création de la maison Smalto, a remporté le label « Entreprise du Patrimoine Vivant » décerné par le Ministère Français de l’Économie.
Smalto aujourd'hui
La marque, même si elle ne possède plus son engouement et son charme d'antan, fabrique toujours des costumes et habille encore des personnalités mondialement reconnues, notamment dans le domaine du football. En effet, Smalto habille officiellement depuis 2013 l'équipe de France.
De nos jours, Smalto a donc achevé d'asseoir sa position de maison iconique, incontournable dans la culture tailleur de l'homme s'intéressant de près ou de loin à l'histoire du vêtement masculin classique. Son fondateur, qui avait pris sa retraite du monde de la mode quelques années avant son décès, s'est éteint à Marrakech il y a 8 ans, le 5 avril 2015, à l'âge de 87 ans.
